crei una pagina ad hoc con il messaggio personalizzato, la chiami index.html e la carichi sul tuo dominio al posto della index.html originale...

scusa ma non ho capito non sono molto afferrato!!!

Se il sito è già indicizzato, sarebbe meglio usare altri metodi, altrimenti le altre pagine risulteranno raggiungibili da Google etc...

Potresti anche cancellare tutto tranne la index ma anche questa è una soluzione poco pratica.

Se hai un server Linux, puoi usare vari metodi con .htaccess

Qui puoi trovare uno dei tanti metodi:

http://www.unofficialwsx5.com/index.php?topic=1582.0

In Rete ne troverai altri.

scusate, la butto lì così: e se cambiasse l'estensione della index vera in php e poi pubblicasse un falsa index.html col messaggio di "Sito in manutenzione"? controindicazioni?

magari potrebbe usare direttamente la pagina di benvenuto per fare tutto in automatico da programma e poi rimuoverne la visualizzazione; o no?

No Fabio...